Berbeda dengan kondisi di zaman klasik yang fokus pada teknik, seni rupa kontemporer adalah sebuah medan gagasan. Perupa masa kini tidak berkarya dengan tema acak yang berubah sesuai suasana hati perupanya, tapi mengikuti pola tertentu yang berasal dari minat dan observasi artistik yang ia lakukan. Perupa seyogianya mengetahui posisi kekaryaannya dalam medan sosial seni, karena itulah rujukan menjadi bagian penting dalam pengembangan kekaryaan.